Fietsen in Beijing: zo zie je de stad het beste

---

Na een treinreis van 6 dagen ben ik gisterenmiddag in het verre Beijing aangekomen. Vriend Arie wachtte mij daar op en gidste mij naar het enorme Qiao Yuan Hotel. Heel Beijing en de rest van China ligt aan mijn voeten. Vandaag begin ik met mijn eerste verkenning van de stad en ga fietsen in Beijing.

---

Sobere hotelkamer

Mijn hotelkamer deel ik met nog twee mensen, om het allemaal een beetje betaalbaar te houden. Het is nog wel even wennen aan de eenvoud van mijn onderkomen, maar ja, dat hoort bij backpacken. In de sobere kamer staan drie eenpersoonsbedden in de lengte van de kamer opgesteld. Met naast elk bed een nachtkastje en een thermosfles met warm water. Dus net als in de trein heb je ook hier altijd warm water bij de hand voor je kopje thee. De douches bevinden zich in een grote ruimte die in een gemiddelde voetbalkleedkamer niet zou misstaan. Gezellig met z’n allen naast elkaar douchen, geen aparte hokjes.

Met gemengde gevoelens op de fiets door Beijing

Ik ben veel wakker de eerste nacht. Geen idee hoe dat komt. Of toch wel: ik zal de wiegende bewegingen van de voortsnellende trein gemist hebben. In de ochtend ontbijt ik samen met Arie. Het wordt een stevig Chinees ontbijt van rijst, vlees en ei. Daarna huur ik een fiets voor weinig Yuan en ga op mijn eerste verkenningstocht door de stad. Gewapend met een plattegrond uit de Lonely Planet ga ik fietsen in Beijing. Ik rijd langs een aantal gemakkelijk te herkennen punten, om zo mijn weg wat te leren vinden. Want alle borden zijn gewoon in het Chinees. En langs andere plekken die ik makkelijk wilde leren vinden, zoals het postkantoor en de friendshipstore.

Ik fiets in m’n uppie met nogal gemengde gevoelens over het immense en wereldberoemde Tiananmenplein. Hier was het minder dan een jaar geleden flink raak toen er grote studentenprotesten waren. Met duizenden doden tot gevolg. Er is helemaal niets meer op het hele plein dat hier nog aan herinnert. En de naam is ronduit misleidend: Plein van de Hemelse Vrede. Als de muren van de Verboden Stad eens zouden kunnen spreken…

Fietsen in Beijing op z’n Chinees

Ik fiets vrijblijvend verder door de stad en kom zo ook in een parkje dat voldoet aan alle Chinese stereotypen. Vijvertjes, treurwilgen, prieeltjes, pagodes, het heeft alles. Ik ben in het Ritan Park lees ik later in mijn gids. Ik zet een kruisje op mijn plattegrond. Hier wil ik later deze week nog wel even terug komen.

Fietsen in Beijing gaat me prima af. De stad is net als ons land, lekker plat en ik merk dat ook de Chinezen fanatieke fietsers zijn. Op veel punten in de stad vind je net als in Nederlandse steden onafzienbare fietsenstallingen. Chinezen vervoeren van alles op de fiets: een paar matrassen, aan het stuur een dozijn kippen met de poten aan elkaar gebonden, stapels rieten manden achter op de bagagedrager, je verzint het maar.

Fietsen in Beijing: ik doe maar wat

Bij de verkeerslichten heerst een chaotische discipline. Dat wil zeggen niemand rijdt door rood, maar zodra het groen wordt, trekken alle vervoersmiddelen tegelijk en door elkaar heen op. Toch zijn de fietsers veruit in de meerderheid. Ze beschikken op de grote doorgaande wegen zelfs over bredere rijstroken dan de auto’s. Er is maar één voorrangsregel: recht door gaat voor. Ik doe dus maar wat.

Via de hutongs fiets ik met gevaar voor andermans leven weer terug naar het hotel. ’s Avonds eten we weer de heerlijkste schotels in één van de stalletjes bij het hotel. Met zo’n zes personen tegelijk om een ronde tafel met in het midden een draaischijf. Iedereen een schaaltje witte rijst en een leeg plat bord. Op de draaischijf worden de verschillende schotels geplaatst die we gezamenlijk besteld hebben en je schept van alles wat op je bord. Dat werk je samen met de rijst naar binnen. En, ik kan er nog steeds niet over uit na een week lang door het sobere Rusland te hebben gereisd: er is koud bier!

---

1. Zelf Beijing verkennen

Nog steeds de beste manier om de stad te zien is op de fiets — verderop in dit artikel lees je hoe je in Beijing tegenwoordig razendsnel een deelfiets pakt en welke routes zich daarvoor goed lenen.

Een klassieker is de Lonely Planet, voor mij nog steeds de beste en meest complete reisgids. Onder aan dit artikel geef ik nog aanvullende suggesties voor leesmateriaal.

Een bezoek aan Beijing begint bijna altijd op het Tiananmenplein. De afmetingen van het plein zijn immens. Maar dingen gaan nog meer indruk op je maken als je je informeert over de gebeurtenissen van 4 juni 1989.

Het Ritanpark is een oase van rust in de steeds drukker wordende Chinese hoofdstad. Niet alleen vanwege het fraai aangelegde park zelf, maar ook voor het gadeslaan van het alledaagse leven van de inwoners die er komen voor hun tai chi oefeningen, om te dansen, zingen of om de kinderen te laten spelen.

2. Hoeveel dagen in Beijing?

Ik verbleef zelf een kleine week in Beijing. Wil je alles doen wat je in mijn blogs over Beijing terug kan lezen, dan heb je ook zeker wel een week nodig, inclusief een uitstapje naar de Chinese Muur. Houd je een hoger tempo aan dan kan je meerdere bezienswaardigheden in Beijing op een dag met elkaar combineren. In dat geval kom je met 4 tot 5 dagen wel uit de voeten.

3. Beste reistijd voor Beijing

Zomers kunnen heet en droog zijn en de winters bitter koud. Ik kwam aan in Beijing in het vroeg voorjaar. De temperaturen waren aangenaam genoeg om te fietsen in Beijing. Wat me vooral erg aanstond was dat je overal in de parken de net uitgekomen bloesems aan de bomen zag. Om die reden alleen al zou ik begin april aanraden voor een bezoek. Vermijd wel de Chinese feestdagen. Dan gaan alle Chinezen zelf op citytrip naar Beijing.

---

4. Hotels in Beijing

Bezienswaardigheden liggen overal verspreid in Beijing, zowel binnen als buiten het centrum. Kies dus bij voorkeur voor een hotel dat redelijk centraal ligt. Dongcheng (rond Wangfujing en de Verboden Stad) en Sanlitun (modern, met veel restaurants en uitgaansgelegenheden) zijn populaire wijken om te logeren. Dit is een handig zoekscherm als je een hotel zoekt in Beijing:

---

5. Georganiseerde reizen in Beijing

• Geen zin om in het wilde weg wat rond te fietsen? Er zijn fietstours in Beijing met Nederlandstalige gids te boeken.
• Beijing wordt aangedaan op een groot aantal rondreizen door China. Check het aanbod van Sawadee, Koning Aap, of TUI.
• Reis je met kinderen? Check hier twee superleuke reizen door China die ook Beijing aandoen met een programma dat ook kinderen aanspreekt.
• Een hele fijne manier om georganiseerd, maar toch individueel Beijing te verkennen is het boeken van dit 4-daagse Beijing startpakket. Je bent de eerste dagen van je verblijf in Beijing goed onder de pannen in een leuk kleinschalig hotel, je wordt afgehaald van de luchthaven of treinstation en er zit een tour naar de Chinese Muur in het pakket. Te boeken als bouwsteen van een langere reis door China, maar ook in combinatie met een vliegticket voor een city trip naar Beijing.

6. Tours en tickets

Voor wie zijn bezoek aan Beijing graag wat structuur geeft, kun je tickets voor de grote bezienswaardigheden vooraf online boeken. Dat scheelt je vaak een uur in de rij, en bij sommige sites (zoals de Verboden Stad) is reserveren met je paspoortnummer sowieso verplicht. Een paar opties die het overwegen waard zijn:

• Tickets en rondleiding Verboden Stad — toegang inclusief gids, voorrang
• Toegang Tempel van de Hemel — losse tickets of gecombineerd met andere sites
• Dagtocht Mutianyu Chinese Muur — meest toeristenvriendelijke deel van de Muur, met kabelbaan

Of bekijk het complete aanbod tours en tickets in Beijing.

---

7. Fietsen in Beijing anno nu

De fiets is in Beijing nooit weg geweest, alleen totaal van karakter veranderd. Waar ik in 1990 nog een doodgewone Chinese stadsfiets huurde voor een handvol yuan, pak je tegenwoordig een deelfiets. Drie merken delen de straten van Beijing: Meituan (geel), HelloBike (blauw) en Didi Qingju (groen). Samen staan er ruim 300.000 deelfietsen in de stad. Op vrijwel elke straathoek, bij elk metrostation en in de buurt van bezienswaardigheden vind je er een paar.

Sinds 2024 is het ook voor toeristen praktisch geworden. Je opent Alipay of WeChat Pay (allebei werken inmiddels met buitenlandse Visa- of Mastercard via “Tourist Pay”), scant de QR-code op het stuur, en je rijdt. Geen borg meer, geen Chinees telefoonnummer nodig, geen vooraf-gedoe. Het tarief is ¥1 per 15 minuten — voor een ochtend door de stad ben je een paar euro kwijt.

Eén ding waar je moet opletten: je rondt je rit af binnen een aangewezen parkeerzone (witte vakken op de stoep, zichtbaar in de app). Stal je de fiets buiten zo’n zone, dan blijft de meter doorlopen of krijg je een boete van een paar yuan. Rond het Tiananmenplein en in delen van het zakencentrum CBD gelden bovendien no-ride zones: hier kun je niet starten of beëindigen, en politiecontroles zijn streng. De app waarschuwt je met een rode zone op de kaart.

Liever niet zelf scharrelen met apps en zones? Dan is een begeleide fietstour met gids een prima alternatief. Je krijgt een fiets uitgereikt, hoeft je nergens druk om te maken, en je gids navigeert je door de wirwar van hutongs.

8. Drie fietsroutes door Beijing

Toen ik in 1990 op de fiets door Beijing trok, was er van vaste fietsroutes geen sprake. De fiets was simpelweg het goedkoopste en handigste vervoermiddel om van het ene naar het andere punt in de stad te komen, het openbaar vervoer voorbij. Dat is nog steeds de prettigste manier om te fietsen in Beijing: niet als excursie, maar als werkelijke verplaatsing tussen plekken die je sowieso wilt zien. Beijing is plat, wijds en doortrokken met fietspaden — vaak breder dan de autorijbaan. En meer dan 9 miljoen fietsen rijden er met je mee. Hieronder drie routes die zich daarvoor uitstekend lenen.

Route 1: De keizerlijke as — Tiananmen, Verboden Stad, Tempel van de Hemel

Lengte: ongeveer 11 km enkele reis. Tijd: een halve dag, met stops.

Dit is de route die ik in mijn dagboek beschreef, alleen dan toen zonder plan. Je begint bij Tiananmen, fietst noord langs de slotgracht van de Verboden Stad richting het Jingshan Park voor het uitzicht over de gouden daken, daalt af en zet de tocht zuidwaarts in via Qianmen naar de Tempel van de Hemel (Tiantan). De route loopt grotendeels over de UNESCO-erkende Centrale As van Beijing, een 7,8 km lange historische zichtlijn die de stad al meer dan 750 jaar in tweeën deelt.

Let op: rond Tiananmen geldt een no-ride zone (zie hierboven). Stap af bij de zuidrand van het plein, loop met je deelfiets-app uit, en pak iets verderop een nieuwe.

Route 2: De hutong-route — Drum Tower, Nanluoguxiang, Houhai

Lengte: ongeveer 6 à 7 km. Tijd: 2 tot 3 uur, afhankelijk van hoe vaak je stopt.

De compactste manier om het oude Beijing onder de wielen te krijgen. Start bij de Drum Tower (Gulou) en de Bell Tower (Zhonglou), de twee imposante torens die eeuwenlang de tijd aangaven voor de stad. Vandaar kronkel je zuidwaarts door Nanluoguxiang, de oudste commerciële hutong van Beijing — eetstalletjes, kleine winkeltjes, koffiebars in oude binnenplaatswoningen. Na een lus westwaarts kom je uit bij de Houhai-meren (Shichahai), waar oude mannen ’s ochtends in het meer zwemmen en ’s avonds livemuziek uit de bars klinkt.

Dit gebied is hét hartstukje van het oude Beijing. Door de smalle hutongs is fietsen hier soms een kwestie van laveren tussen voetgangers, scooters en hangende was, maar dat is precies waarvoor je komt.

Route 3: Beihai Park en de westelijke meren

Lengte: ongeveer 8 km rondrit. Tijd: 2 uur of een hele middag, het is aan jou.

De meest ontspannen route van de drie. Start bij de noordpoort van Beihai Park — een keizerlijke tuin uit de elfde eeuw, met zijn witte stoepa op het eiland Qionghua als visueel anker. Fiets noord langs de oever van Houhai en Qianhai, de twee meren waar de oude stad ademruimte kreeg. Onderweg passeer je theehuizen, een paar oude prinsenpaleizen (waaronder dat van Prins Gong) en steeds opnieuw uitzichten over het water.

In het voorjaar staan hier de wilgen in jong groen langs het water — herkenbaar voor wie in mijn dagboek over de bloesem in het Tiantan Park las. Een fijne route om vroeg in de ochtend te rijden, voor de stad echt op gang komt.

Geen zin om zelf met apps en kaarten in de weer te zijn? Een begeleide fietstour door Beijing regelt fiets, route en context in één keer. Er zijn opties voor de Centrale As, voor avondtochten door verlichte hutongs en voor culinaire fietstours met streetfood-stops onderweg.

10. Meer lezen over Beijing

Lees hier de blogs van mijn overige dagen in Beijing:

• De Lamatempel in Beijing
  
• Een uitstapje naar de Chinese Muur
  
• De Hemeltempel en de Verboden Stad
  
• Het Zomerpaleis van Beijing
  
• In het mausoleum van Mao Zedong

Over het organiseren van je eigen stedentrip naar Beijing heb ik een apart blog geschreven. Vol met tips over pakketreizen, het zelf samenstellen van je reis tot en met excursies ter plaatse.

---

Heb jij ook fietservaring in Beijing? Ik hoor graag ook jouw ervaringen. En als je nog meer tips of aanbevelingen hebt, zou ik het op prijs stellen als je ze in de reacties hieronder kunt delen! Heel erg bedankt!

Dit blogartikel bevat mijn persoonlijke aanbevelingen in de vorm van zogenaamde affiliate links. Als je via deze links iets boekt of koopt, ontvang ik een kleine commissie. Voor jou verandert dit niets aan de prijs. Indien je hier gebruik van maakt: enorm bedankt!